Семья. Родственники! Какие красивые, принятые слуху слова. Особое значение они имели среди многочисленных Мальсиберов. Тут помнили каждое второе имя, каждую значимую дату, отмечали все дни рождения, подписывали открытки, с любовью выбирали подарки и с жаром спорили, когда подарки оказывались одинаковыми.
— Это наша идея! — громко произносит Элеонор, вставив руки в боки и смотря на братьев, — Почему из всех вариантов, вы выбрали именно этот? — а ведь она радовалась, думала, что никто другой не сможет предложить идеи лучше. Кони на дорогах не валяются, а тем более такие, на которых все детство проводил Виктор. Да и бросьте, когда такой был у волшебника, маленького Рэндалла вообще в проекте не было! Элеонор с недовольством складывает руки на груди, качая головой – кто и будет тут дарить коня, так только они с Джейком.
— Дорогая, мы ещё можем подарить ему шубу! — вставил своё слово преданный муж, сдувая пылинки с плечика любимой. — А то Виктор одинок, никто его не греет... — Тут Мальсибер понял, что ему влетит, и сделал два шага назад. — Да-да, это нечестно! Это мы дарим лошадь, которая хоть и хуже шубы, но ... в общем, не честно.
— Почему это только ваша идея? — парирует Рэн. Он все ещё не мог поверить, что смотрит на два совершенно одинаковых деревянных коня. Что за неудачное проявление коллективного разума семьи Мальсибер? Как можно было сразу четырем оказаться такими неоригинальными? — Подарите шубу! У Джейкоба отличная идея! — выкрикивает волшебник, указывая рукой на кузена с которым, возможно, впервые был согласен. И то лишь потому, что это было сейчас выгодно. — И почему ты вспомнила о коне?
Всё, о чем думал и что чувствовал в этот момент Сомерсет было очень красноречиво написано на его лице - поднятые в недоумении брови, после хмурый взгляд на двух коней, которые выглядели как братья-близнецы, это было забавно, но тот факт, что сейчас некогда "ужасно гениальный и креативный" подарок превратился... ну вот это вот.
— Я конечно всё понимаю, но это мы придумали, а вы дарите шубу, — вообще, Сома не знал, как на весь этот бред и фарс реагировать, что за дела такие, что за коллективный разум?!
Все это время два бравых деревянных коня молчали и недоумевали.
— Никакой шубы! — резко вскрикнула женщина, посмотрев и на Джейкоба, и на братьев, — Может быть потому, что я помню, насколько он был важен Виктору в детстве? Хотела его осчастливить, — она вновь хмурит брови, отчего по лбу проседают тонкие морщины. Уж точно в отличие от Рэндалла, который решил спустя столько лет успокоить свою вину за сломанную игрушку старшего. А Сомс? Сомерсет всегда искал практичные вещи! Нужно было его взять в их команду, и оставил Рэна с носом. Прикусив губу, она поворачивает голову в сторону больших деревянный лошадей, и качает головой:
— Нет, так дело не пойдёт. Придётся придумывать другие подарки, — и посмотрев на мужчин, выставляет палец вперёд, — Никто не будет дарить коня, слышите меня? — поспорьте ещё с ней в момент, когда она готова воткнуть вам меч в сердце.
Единственный человек, который при всем при этом оставался доволен был Джейкоб! Его гениальную идею с шубой оценили и не кто-то, а самый большой искатель приключений на свою задницу в семье - Рэндалл. Эли, правда, счастливой не выглядела. Джей-Джей мысленно добавил к ее образу рожки и вилы, которыми жена будет колоть Рэна. Сомс не улучшил положение! А ведь с виду он умный.
Глядя на кузенов и кузину-жену Джейкоба встал за спину Эли и красноречиво пожал плечами. Все знали, кто в этой паре босс! И если босс сказал, что коней не дарят, то значит не дарят. Но Рэндалл не унимался:
— Вот-вот! Мы придумали! — Рэн похлопал Сомса по плечу, чувствуя поддержку.
Почему-то ему кажется, и в этом он не будет одинок, что главный спор разразился именно между «красными», между братом и сестрой. А братья с «соседних» веток в этой перепалке прикрывают тылы. Как в настоящем поединке - стенка на стенку, скажете вы? Куда там, больше похоже на драку за то, кто первым подарит открытку с криво приклеенными ракушками, ведь детский деревянный конь - это не то, что нужно взрослому прожженному аврору. Хотя кого это волнует?..
—- Вот потому, что важен, поэтому и дарим! А дарить брату всякую чушь я не собираюсь, — сказал тот, кто час назад предлагал подарить Вику картину осьминога и подписать ее «миссис Виктор Мальсибер». Нет, ну смешно же - правда смешно! И пока Рэн в своих мыслях по-идиотски хихикал, представляя выражение лица именинника, Эли поделилась «отличной» идеей.
— Еще чего! - выпалил Рэндалл и стал искать поддержки в глазах кузенов.
— Джейк, да скажи ей что-то!
— И зачем нам на милость богов ДВА ОДИНАКОВЫХ КОНЯ, которые мы и дарить не будет?! — в ответ возмутился Сомс, услышав предложение [приказ?] Эли. В самом деле, что они с ними делать то будут? На благотворительностью сдадут? Впрочем Сомерсету было всё равно, этого коня онне оценил, но обидно было, что тут ещё и второй оказался. С осьминогом было бы забавней... кстати! — Хорошо, если так хочется, будем дарить другой подарок. У нас с Рэном уже есть один на примете... ну а вы можете подарить шубу. Из коня! — Сома расплылся в улыбке и сложил руки на груди и глянул на своего кузена, которому почему-то было очень важно подарить именно эту игрушку, предысторию Сомс хоть и знал... но сколько времени то уже прошло?!
Элеонор сдерживаешься для того, чтобы не прижать руку но лбу. Уже готовая крикнуть и про старшинство, и про то, что женщинам надо уступать, в итоге, Сомс как самый умный (Джейк продолжал напирать со своей шубой, не словом, так мысленно), наконец, сдался. Эли моментально посветлела!
— Вот и отлично! — впрочем, коня оставлять все равно не стала и подтянувшись к нему на своих худеньких ножках, толкнула его руками вперёд, — Только на этот раз давайте без семейных ментальных связей, а то мы так никогда ничего не выберем, а праздник уже на самом носу! — и с этими словами, Мальсибер прищурилась, мол, вижу каждый ваш шаг, и сама выкатилась из помещения на поиски музы для нового подарка.
Джейкоб только кивал, следуя за Эли! И посылал женушке мысль в голову: «Подари мне шубу, подари мне шубу!».

Но как, собственно, все начиналось?
Рэндалл был мужиком! Мужики не дарят мужикам подарки. Сомерсет с ним был согласен! Но с другой стороны это же старший брат. Нужно было что-то придумать. Тогда он обратился к бабуле и та со свойственной ей привычкой все усложнять вручила внуку семейный фотоальбом. Да-да, у Мальсиберов такой был и оказался он толстенным! Так Рэн узнал, что Джейки в в детстве ходил с длинными волосами, которые заплетали с ленточкой, Элионор терпеть не могла кошек, а Сома любил ходить голеньким с рождения. На одной из карточек Мальсибер увидел мутное изображение Виктора на деревянной лошадке и идея эта вдруг показалась неплохой. Хуже картины! Но не плохой

Куда проще сложилась история у Эли и Джейка, правда муж все портил осточертевший всем шубой!

Крепко держа под руку волшебника, Элеонор не смотрела под ноги – скользкий лёд, появившийся после резкого потепления и вновь снижения температуры, явно не пугал её, пока рядом шёл Джейкоб. Пусть поднимать её сейчас было намного сложнее, чем в тот же день свадьбы; но тем не менее, в силе мужа она не сомневалась никогда. Она замедляется, крутя головой – где-то здесь и должна быть лавка, в которой она видела подарок.
— Если это не поможет ему отвлечься от своих проблем, — она выдыхает, пожимая плечами, следя за паром воздуха, поднимающимся от её рта, — То я уже не знаю, что сможет. Более глупого, но при этом домашнего подарка мы явно никогда не придумывали, — волшебница смеётся, кивая головой в сторону чуть покосившегося магазинчика, — Нам сюда, — добавляет она
Джейкоб согласно кивал и поддакивал. Мужем он был хорошим! Знал, когда нужно промолчать, когда поцеловать, когда притворится больным и остаться дома. Сегодня был не тот день! Примирительно отвечая: «Да, дорогая» и «Нет, дорогая» он шел подле Элеонор.
—Я не помню, как она появилась дома. Видимо был мал. Но став старше часто на неё закладывайся и завидовал! Он был почти рыцарь. Но только почти!
Мальсибер улыбается, отдаваясь воспоминаниям. Несколько раз ей удавалось уместиться за спиной Виктора, с силой перехватывая край его рубахи, и под громогласное «Держись крепче, Эли!» Виктора, папа толкал их вперёд. Ветер развевал их волосы, одежда начинала стучать друг о друга, и сама волшебница видела мир таким быстрым и меняющимся. Это были те чувства, которые она и хотела вложить в этот подарок.
— Ты уже тогда был лучше? — подмигнув ему, Элеонор ухмыляется, чуть пригибая голову – здесь был невероятно низкий дверной проём, в прочем, как и само помещение – потолок здесь был еле-еле два метра, — Добрый день! — звонко звучит её голос, эхом уходя в длинное помещение. Впрочем, ждать продавца у неё пока что не было желания – нужно было найти ту саму лошадь. С несколько минут поисков, заворачиваний за углы и указывая пальцем на абсолютно странные вещи, волшебница встала вровень с головой деревянного коня, а затем счастливым взглядом посмотрела на мужа, мол, вот же он! Как в детстве!
Мальсибер был покорен судьбе и Эли и потому не мешал ей дарить все, что она хотела. При этом готов был держать вещи жены и преданно молчать. Но тут он подумал о... шубах! Зачем, спросите вы?! А почему бы и нет? Вот ему всегда хотелось шубу. И никто ведь ее не подарит! А с ней в Азкабана было бы теплее.
—С другой стороны... это так не практично! Нужно что-то полезное. Виктор старее , — Нужно ему об этом напомнить!, - и ему ... холодно?!
Она удивленно вскидывает брови, обернувшись на мужа:
— И что ты предлагаешь? — ей казалось, что идея Джейкоба не сможет быть лучше ее, с другой стороны, выслушать мужа она должна была, и в отличие от других жён, к мнению его прислушивалась. Руку она положила уже на лошадь, ведя пальцами по канекалону за место гривы на ее голове.
— Вам помочь? — неслышно к ним подошёл волшебник, видимо, продавец, явно не прочь избавится от бестолковой игрушки.
—ШУБУ НУЖНО! Шубу, — прокричал Мальсибер в лицо продавцу. — Ну, или коня! Заверните.
Она прямо почувствовала, как на лбу выступила венка. Медленно она поднимает взгляд от гривы, дергая одной бровью вверх:
— Какая шуба, Джейк? — спрашивая скорее риторически, явно не ожидая ответа на свой вопрос, она поворачивает голову к продавцу, слабо ему улыбаясь, — Можно нам только коня? Это подарок для моего брата, — убирая руку, волшебница ухмыляется, когда тот задаёт вопрос о возрасте:
— Мальчику, наверное, повезло с такой старшей сестрой?
— О, нет, — она выдыхает, — Это самый старший брат из семьи, — и под взгляд мужчины, она громко смеётся. Каждый раз когда речь заходит про родственные связи и возрасты Мальсиберов, у неё выступают слёзы на краях глаз. Покупают деревянного коня для старшего брата вместе со своим мужем, который приходится ей кузеном.
— Тогда я... Заверну вам? — с паузой произносит темноволосый, кажется, всё ещё размышляя насчёт возраста Виктора.
— Милый, как мы его донесем? — о транспортировке она и не подумала!
Джейкоб мог бы сказать, что верхом, но вовремя прикусил язык.
—Доставьте по этому адресу.

Но в итоге Элеонор забраковала обе лошади и что же делать дальше?
Гениальный Джейкоб выдавал такие идеи, как купоны на жареного цыпленка в ресторане неподалеку от аврората, билеты на бурлеск шоу, сборник Локанса. Жена его мягко отвергала все мужнины порывы, благо о шубе он больше не говорил, и согласилась подарить билеты на выступление Селестины Уорлок. Это хотя бы забавно! А Рэндаллу и Сомерсету пришлось вернуться к идеи с картиной и “миссис Виктор”. Но все эти подарки были с любовью. Семья действительно любила своего рыжего старшего брата! Ведь он был тем, кто помнил каждый их шаг, всегда обещал защитить, помогал советом. И теперь он на год повзрослел. Но они всегда будут помнить его мальчишкой на деревянной лошадке.

Мойра Сэлвин // Moira Selwyn
Мойра - в древнегреческой мифологии богиня судьбы